Imposant une domination copieuse, notamment en seconde période, la formation de Lotfi Rhim s’est imposée grâce à deux buts de Mosaab Sassi, en première période, et Gilson Silva, en deuxième mi-temps.

Elle fait l’essentiel en remportant une victoire qui lui permet d’entrevoir l’ultime journée avec optimisme mais avec l’obligation de battre le TP Mozambe dimanche prochain à Lumumbashi afin d’arracher la seconde place qualificative pour le dernier carré.

En fin d’après-midi, Heartland du Nigeria a assuré mathématiquement sa qualification pour les demi-finales en s’imposant devant TP Mazembe de la RD Congo (2-0). Les nigérians comptent en effet 10 points en tête du tableau devant TP Mazembe (9 pts) et l’Etoile (7 pts) alors que Monomatopa est éliminé (3 pts).

L’Etoile du Sahel, tenue de l’emporter impérativement pour conserver ses chances lors de l’ultime journée, imposait d’entrée une nette pression sur la formation de Monomotapa. Sans son buteur ghanéen Sadat Bukari, écarté par son club pour indiscipline, l’Etoile abordait ce match important en optant pour l’offensive à outrance avec Aikachi et Gilson Silva en pointe.

Après un premier but de Aikachi invalidé par l’arbitre ivoirien Doye Nomandiaz pour une position d’hors jeu, les étoilés prenaient l’avantage à la 12 grâce à Mosaab Sassi. Le milieu étoilé, servi sur un plateau par Issam Jebali sur un long centrage au second poteau, amortissait instantanément le ballon du pied et l’expédiait au fond des filets d’une frappe sèche.

La formation tunisienne gardait ensuite l’initiative du jeu en monopolisant le ballon et en maintenant la pression sur la défense adverse. Sans toutefois prendre en défaut une arrière garde bien vigilante.

Jouant sans trop de pression, la formation zimbabweenne se montrait elle aussi dangereuse à deux reprises, la première par Francis dont la reprise de la tête frôlait le poteau (18) et Christopher dont le tir était difficilement contré par Mathlouthi (22) alors que Balbouli effaçait le but de l’égalisation à la demi-heure de jeu sur un tir dans la lucarne.

Malgré leur bonne volonté, les protégés de Lotfi Rhim peinaient à imposer leur jeu face à un adversaire bien organisé et accrocheur d’autant que les «rouge et blanc» faisaient preuve de précipitation et d’un manque de concentration à l’approche des buts.

Les zimbabweens se montraient en revanche plus menaçants, obligeant Mathlouthi à sortir de sa cage pour contrer un attaquant qui s’apprêtait à conclure avant d’être sauvé par la transversale d’une frappe puissante d’un autre avant de pointe.

A la mi-temps, l’Etoile faisait l’essentiel en prenant l’avantage, mais Monomotapa n’a guère démérité et aurait mérité d’égaliser.

A la reprise, la formation sahelienne revenait avec plus de détermination. Renforcée par Jedaid, lancé à la place de Issam Jebali, l’Etoile se créait d’emblée une excellente occasion mais Akaichi temporisait trop (51).

Les efforts des étoilés étaient finalement récompensés quatre minutes plus tard. Gilson Silva doublait la marque en reprenant facilement dans les filets vides une passe décisive de Akaichi qui reprenait à son tour un ballon renvoyé par le poteau sur un tir de Mosrati.

Libérée, l’Etoile gérait ensuite avec aisance le match et laissait échapper d’innombrable occasions de buts par précipitation. Gilson, idéalement servi par Akaichi, ratait face à face au gardien l’immanquable à la 60 en tirant sur les pieds du portier.

Plus déterminée, l’Etoile maintenait en effet une forte étreinte, se créant d’autres bonnes opportunités, mais le dernier geste faisait défaut, à l’instar Akaichi dont le centre tir était renvoyé par le poteau (62), de Jedaid dont la frappe de loin frôlait le même poteau (66) alors que Akaichi ratait de nouveau le cadre de peu (69).

La formation zimbabwenne, dépassée, concédait de larges espaces, mais les étoilés, en dépit de leur nette domination, peinait à trouver la faille, les Jedaid et Gilson manquant à chaque fois le dernier geste.

La victoire suffit néanmoins au bonheur des «rouge et blanc» qui restent en course pour la seconde place qualificative. Mais ils sont désormais condamnés à l’exploit dans une semaine à Lumumbashi face au TP Mazembe pour espérer rester dans la course pour le plus prestigieux titre africain dans les compétitions inter-clubs.

Formation de l’Etoile : Mathlouthi, Ben Radhia, Abdennour, Jemal, Ayari, Mabrouk, Zouaghi, I.Jebali (Jedaid 51), M. Sassi (Mosrati 54), Aikaichi (Emeka Opara 83), Gilson Silva.